La pelecha o caída de las plumas en las aves es un fenómeno que se produce anualmente y coincide con el comienzo del otoño y con la proximidad de épocas frías, todo esto para la preparación de las migraciones que realizan gran número de especies silvestres, sin embargo, en las aves domésticas este fenómeno también sucede.
La pelecha en las aves se produce varias veces a lo largo de su vida, en principio, esta caída de plumas puede ser completa y realizada en un tiempo muy corto, pero lo más frecuente es que se realice en etapas, existiendo en su cuerpo plumas de distintas generaciones.
En las aves el plumaje que es definitivo se denomina de base, pero para que este plumaje aparezca, el ave debe presentar previamente dos caídas de plumas, una que se llama pre juvenil y otra que se llama pre básica, presentándose sólo una vez en su vida en la fase de cría y recría.
Las aves adultas a lo largo de su ciclo anual, tienen dos tipos de pelecha; una que origina plumaje de base que también se denomina pre nupcial y siempre sucede en primavera, pero no es forma total, es decir, no afecta a todo el plumaje, pero da lugar al pelaje de reproducción o alternativo. La segunda caída de plumas llamada post nupcial se produce en otoño y origina una renovación completa de plumas.
En las aves en libertad, la caída de plumas pre y post nupcial se produce fuera del período reproductivo. En las aves domésticas, si las condiciones medio ambientales no están controladas, únicamente pierden plumas una vez al año al final de período de puesta, provocando también una interrupción de la misma.
Secuencia del cambio de plumaje en las aves:
| Nombre del cambio de plumaje | Nombre del plumaje |
| Pre juvenil | Plumón nativo |
| Pre básica | Juvenil |
| Pre alternativa | Primer plumaje de base |
| Pre básica (verano, otoño o post nupcial) | Segundo plumaje de base llamado alternativo |
La caída de la pluma se produce por el crecimiento de otra nueva, que empuja a la antigua hasta que ésta se cae. Pero la pelecha completa es un proceso que afecta a las distintas partes del cuerpo, respetando siempre el siguiente orden para la caída completa:
Cabeza – cuello – pecho – espalda – abdomen – alas – cola
En la mayoría de los casos, se desarrollas lentamente y las aves no llegan a quedarse totalmente sin plumas, sin embargo, en ocasiones esta caída de plumas puede realizarse en un tiempo breve, dando lugar a una caída de plumas casi total.
Fisiología del proceso de pelecha
La formación del huevo y la oviposición, es decir, lo que denominamos puesta, es el resultado de un complejo mecanismo neuroendocrino. Fruto de este mecanismo se establece en el organismo del ave un complicado equilibrio hormonal, que posibilita este proceso. En consecuencia, una pelecha se inicia cuando se rompe el equilibrio por la acción de los factores del medio externo, que provocan una respuesta de estrés (reducción del fotoperiodo, ayuno y alimentación inadecuada). Este tipo de acciones producen una serie de alteraciones en las gallinas, que conducen a un proceso hormonal, entre estas alteraciones se destacan:
- Incremento de la actividad tiroidea.
- Aumento de la actividad de las glándulas adrenales.
- Reducción de la actividad sexual, detención de la puesta.
- Atrofia de los caracteres sexuales externos.
- Atrofia considerable del intestino.
- Caída de las plumas.
- Formación de nuevas plumas.
- Regeneración del aparato genital.
La regulación hormonal de la pelecha
El cerebro de las aves afectado por el estrés que causa la etapa de pelecha, libera hormonas que se incrementan y estimulan las glándulas adrenales causando con esto:
- Falta de liberación de hormonas reproductivas.
- Liberación de hormonas que favorecen la renovación de la plumas.
- Se incrementa el nivel de hormonas que causan estrés, provocando que ya no pongan las gallinas.
El incremento de la liberación de estas hormonas por parte del cerebro trae una reducción de las hormonas FSH y LH. El ayuno, la disminución de alimento consumido, también origina una disminución de los niveles de estas hormonas, ambos efectos pueden sumarse provocando que las gallinas ya no pongan. La hormona FSH actúa en el proceso de maduración de los folículos ováricos y estos a la vez, estimulan la secreción de estrógenos. Por su parte LH, tiene como misión principal facilitar la ruptura del folículo maduro, que constituye el primer paso para la formación del huevo. La modificación de los niveles de las hormonas y la consiguiente ruptura del equilibrio de los niveles de sangre da lugar a la atrofia de los órganos sexuales. También se observa a medida que el proceso avanza, una disminución del peso de la gallina y sobre todo un descenso del peso de los órganos sexuales y del hígado. En la pelecha hay una reducción de porcentaje en el tamaño de los órganos sexuales del 50 al 60 por ciento y del hígado de un 75 por ciento respecto al peso corporal del animal. El bajo nivel de LH en sangre se mantiene mientras dura el ayuno, incrementándose con rapidez cuando el ave vuelve a ingerir alimento. La pelecha se completa con la formación de nuevas plumas y la regeneración del aparato digestivo. Además en el aparato genital regenerado maduran los nuevos folículos y se secreta progesterona que estimula las papilas de las plumas contribuyendo a la formación del nuevo plumaje. Como ya vimos en general la fisiología de la pelecha, ahora hablaremos de la pelecha en aves de combate.
La pelecha en aves de combate
Es un proceso en el cual el ave tiene su peor apariencia externa, tan mal se ve, que muchas veces son ignorados dejándolos olvidados a que pases como puedan esa etapa, si supiéramos que para las aves es un periodo delicado donde se someten a un fuerte estrés. En esta etapa su organismo le demanda un gran consumo de nutrientes que contengan minerales, carbohidratos, vitaminas y proteínas para convertirlos en queratina y ésta a la vez en plumas, por esto es importante una buena alimentación para observar a gallos y gallinas con un plumaje brillante y hermoso.
Según los científicos el total de las plumas de un gallo equivalen al 5% de su peso vivo, en promedio 125 gramos de plumas, que normalmente cambian en su totalidad en un lapso de tres meses, pudiendo ser de dos a cuatro meses, dependiendo de la alimentación. El nivel de energía y proteína de la dieta es determinante para un emplume rápido. A los que les gusta esta variedad de aves les interesa que la pluma sea resistente, colorida, flexible, brillante y duradera, algunos también quieren que las plumas sean más anchas y largas porque esto provee al gallo de un equipo de vuelo más eficiente.
Al aumentar al máximo la superficie en las alas extendidas por cada kilo de peso del ave, permitimos que el gallo se eleve más con menor esfuerzo, permanezca más tiempo en el aire y así pueda tirar patadas con más fuerza. Después de la caída de plumas, una vez que el ave está completamente con las nuevas plumas, sigue un periodo de descanso en el que acumula energía para la reproducción y en las gallinas la puesta de huevo para tener sus polluelos en la primavera. Antes de comenzar la puesta, en esta etapa se encontrarán gallinas que reflejen salud y vitalidad, observando crestas y barbillas de un color rojo intenso y brilloso.
La cabeza en las gallinas debe ser esbelta, femenina, ojos brillantes y alertas. El abdomen estará superficial y tenso, duro, con poca acumulación de grasa corporal. La profundidad del abdomen se mide entre la punta del cartílago de la pechuga y los huesos púbico (los dos pequeños huesos a los lados de la cloaca se llaman huesos púbicos). Todo esto se observa en las gallinas antes de poner.
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