Un super caballo
Si habláramos de béisbol tendríamos que hablar de Babe Ruth, si fuera de fútbol tendríamos que hablar de Pelé, si fuera de carreras de autos tendríamos que hablar de Ayrton Sena. Pero si hablamos de carreras de caballos tendremos que hablar de “Big Red” mejor conocido como Secretariat.
Era 1969, estaba por empezar una década increíble en la historia de las carreras de caballos. En las oficinas de la New York Racing Association, dos criadores, Christopher Chenery y Orden Phipps, tiraban una moneda al aire para definir como se repartirían las crías de sus mejores ejemplares. El viejo Chenery tenía mucha fe en su moneda de la suerte. Sin saberlo, una de las caras de aquella moneda que giraba en el aire valía más de diez millones de dólares. Se estaban disputando al caballo más rápido de la historia. El azar parecería haber favorecido a Phipps quien ganó el sorteo y rápidamente guardó la moneda de la fortuna en su bolsillo. Eligió quedarse con el primer potrillo que había nacido de la cruza de Bold Ruler y Dam Something royal. Chenery maldijo su suerte y sólo le quedo esperar el nacimiento del próximo ejemplar.
El 30 de marzo de 1970, a las 12:10 am, nació un impresionante alazán con una estrella blanca en su cabeza que fue llamado Secretariat. El espectacular pura sangre hizo su debut el 4 de julio de 1972, pero no fue el mejor, pues era un caballo inexperto y finalizó 4º lugar en el hipódromo de Aqueduct, en New York, después de una pésima salida.
Muy distintas resultaron sus siguientes presentaciones. Ganó en Miden Winner y en Allowance de forma categórica y así continúo ganando. En Hopeful logró adelantarse a ocho rivales en menos de 400 metros y el furor por Secretariat creció y se enfiló para participar en la triple corona para ejemplares de 3 años.
La triple corona se compone por el Derby de Kentucky, Preakness Stakes y Belmont Park. Desde 1948 nadie había logrado tal hazaña y ese era el próximo objetivo de Secretariat. El Derby de Kentucky tiene una distancia de 1.25 millas (2,000 metros aproximadamente) y es conocido como, los 2 minutos más excitantes del deporte, pero ni eso le duró a Secretariat logrando la mejor marca de todos los tiempos, 1 min 59 seg.
Dos semanas más tarde en Preakness Stakes volvió a repetirse la historia en 1 milla y 3/16 Secretariat primero, el tiempo oficial fue de 1 min 54 seg.
Tercera carrera de la Triple Corona, el Belmont Park en New York; casi 70 mil personas el 9 de junio fueron a presenciar un momento histórico del deporte hípico. Y otra vez las dudas flotaban en el ambiente. ¿Podría Secretariat resistir una carrera aún más larga? 1.5 millas (2,400 metros aproximadamente).
Se escucha el disparo de salida, Secretariat y Sham se contaron del resto del pelotón con un ritmo endiablado, Secretariat cruzó la primera milla en 1 min 34 seg y ya había logrado sacarle 7 cuerpos a Sham. Pasó la marca de los 2,000 metros en 1 min 59 seg y Sham pagó muy cara la osadía de tratar de seguir su ritmo en una distancia tan larga. Faltaban 200 metros, Secretariat llevaba 28 cuerpos de ventaja. Pero fiel a su espíritu indomable siguió acelerando estableciendo un récord inigualable de 2 min 24 seg. No había más que hacer, Secretariat lo había logrado todo.
Su última actuación fue el 28 de octubre de 1973, cuando ganó en el Abierto de Canadá por más de 12 cuerpos.
Tuvo una final feliz. A pesar de haber llevado una vida tan intensa se retiro llenó de salud y se dedicó a su nueva vida como semental: tuvo 653 herederos, de los cuales 57 ganaron clásicos. Un potrillo de él, llego a venderse en 1.5 millones de dólares.
Secretariat vivió hasta los 19 años y Time Magazine lo eligió como uno de los 10 atletas más influyentes del siglo XX. El mejor caballo de la historia en los hipódromos del mundo.
It’s Secretariat, Faster Today Than in 1973, The New York Times. Secretariat’s ‘73 Preakness time is a record, racing commission rules, CNN. Inc Staff Blood Horse, p:16
Secretariat History.
Secretariat.com. Consultado el 8 de agosto de 2016.
Cady, Steve (27 de diciembre de 1972). Secretariat Is Horse of Year, Topping La Prevoyante in Poll; Secretariat Voted Horse of Year. The New York Times. Inc Staff Blood-Horse, p: 17
www.espn.com: Top N. American athletes of the century. Consultado el 8 de agosto de 2016.